Travail, jeunesse et formation, l'université

Encore une évidence. Note :

Un des points critiques de la société française, ces temps-ci, qui fait que l'université est, avec le droit du travail, un des fronts principaux sur lequel va se vivre le conflit politique des prochaines années, en court terme c'est certain, au long terme c'est probable : dans les termes du travail de pertinence que fait, avec son point de vue propre (et marqué) Philippe Meyer dans L'Esprit public sur France Culture : "La France prépare mal l'avenir de sa jeunesse" (dimanche 6 mai même), et le 22 avril (jour du premier tour), émission thématique sur l'emploi.

L'université en mire politique. Questions de la fonction publique, du chômage et de l'emploi et de la précarité, de l'orientation de la formation (professionnalisation / disciplines), de la politique du savoir, de l'intégration européenne dans un milieu commun de la knowledge economy, etc. A beautiful critical hub, dangerous in deep-reaching ways. On reparlera de pertinence - et de la centralité du rapport savoir-pouvoir, avec des enjeux d'une fraîcheur violente. Et de l'affect individuel de l'histoire collective.

Université comparée

Expérience pédagogique, à l'occasion des corrections de comprehensive exams en fin de MA de English et de English Education. Je note :

. la facilité de lecture. Il y a quelque chose que je reconnais de la lecture des périodiques ici (le plaisir de lecture, l'aise, du New York Times, par exemple; de la New York Review of Books, etc.), et du milieu culturel : un direct, un unfussy, simplicité. Etonnant cette différence d'expérience entre les interventions orales avec lesquelles il faut travailler en cours - déroutantes, inaudibles, difficiles à travailler, à exploiter en matière de formation ; du mal à comprendre, toujours, rien n'a bougé depuis mon arrivée que l'acuité de ma surprise, comment les étudiants travaillent ici, comment ils pensent, à quels exercices ils sont formés, comment ils lisent, comment ils associent, comment ils s'approprient - et les travaux écrits que je lis : lisibles, agréables, intelligents, articulate. Souvent organisés par un mouvement facile, sans la carcasse rhétorique des exercices académiques français ; un travail s'y montre doucement ; des découvertes s'y glissent. Je compte bien entendu le plaisir de lire des native speakers - how do they do it! - d'une langue délicieusement intime-étrangère pour moi. Un "natural" (G. Stein). On parle.

. la difficulté, dans ce mouvement, de garder la question de la disciplinarité in sight. L'invisibilité du langage, toujours.

. l'intelligence des exercices proposés pour l'examen. "Américain" aussi : simple et concentré, to the point. On demande des essays (en quoi, exactement, un rapport moins violent que la dissertation?) basés sur des problèmes critiques contemporains, 2 essays (+ 5 définitions de concepts critiques) en 3 heures d'examen. Essays organisés, et illustrés par deux oeuvres choisies dans deux époques littéraires différentes. L'ennui est que l'espace préparé là n'est pas celui du texte.

. les oeuvres prises à parti par les étudiants, et comment elles le sont. Etonnement d'y trouver de tels classiques (Jane Austen, for g's sake..., et sans ironie).

Simple expérience culturelle, donc. Je m'ébats dans les clichés, et leur étonnante force d'adhérence. Drôle, d'être français.

Pédagogie des études littéraires ici, encapsulated it seems to me in the formula : "to teach a text". Ex. from an exam question: "Discuss the relationship between texts and history as New Criticists define it and evaluate the effectiveness of this approach in understanding or teaching texts you know from two different historical periods."

Academic freedom

From "Entering the academic freedom arena running : The AAUP's first year" [Daniel H. Pollitt, from Academe Jul/Aug 1998 - 1915, 5 investigations in universities having dismissed faculty on ideological or employment grounds - problems had arisen (that is: faculty had been dismissed) through governor's, Mormons', legislature's interference, "harmony of the college", authority of the Presidents]: just a few pointers about what territory of questions is covered:

. at the end of the first busy year, practice had cleared some recognizable roads on the wilderness, possible to formulate in a "General Declaraion of Principles" and a set of "Practical Proposals". "Describing the familiar tripartite function of the university to 'promote inquiry and advance the sum of human knowledge... to provide general instruction... and ... to develop experts for various branches of the public service."
The second report (Univ of Colorado) inquired into a situation where the President had to remind the governor "that the discharge of any member of a university faculty for anything which he might say in his capacity as a citizen was a very serious matter and that the preservation of academic freedom was one of the first responsibilities of any university." I find that difficult to quite square, with the notion of un-public universities. Where does this autonomy ground its legitimacy, exactly? The un-public nature of this "public" and this "service".

. must therefore, to enlist persons of "high gifts and character", offer faculty "assurances of an honorable and secure position". Crucial to this "is academic freedom of inquiry, of teaching, and of extramural utterance and action. While recognizing the 'essential and highly honorable place' that trustees held within the university, the declaration upheld the faculty's 'primary responsibility' for 'purely scientific [how strange to see the term used here, so clear-sounding and in fact loud in English] and educational questions' and the need to ensure that in those 'occasional cases in which the aberrations of individuals [require] definite disciplinary action," that action can be taken only by bodies "composed of members of the academic profession."

. involved also at several stages, naturally: freedom of speech. Also: the first report ended up describing the situation at the Univ of Utah in terms of: "The government of this university is a government of men and not of laws."

. other recommendations and analyses of problem situations: "that universities should submit their acts and policies to public scrutiny", "make tenure available to faculty members to ensure freedom of inquiry and teaching", that administrators and trustees must allow "a divervengy of opinion" within their institutions and not punish professors for criticizing the administration or privately questioning the fitness of a trustee". That an institution could not disregard consideration of "equity" and heed only considerations of "efficiency" or "harmony" without courting disaster. That professors must have academic freedom in the classroom but also have right to testify before public bodies - rights to engage in extramural speech in subjects both in and outside their academic specialities. And of course need for due process with regard to all dismissals. Legals paths to.

. interestingly, the threats on faculty has changed and not changed. What this is most useful for is as a measure of the particular configuration of pressure now.

Rappel : les ébats et éclats des Students for Academic Freedom, jeune troupe activiste cheerleading autour de David Horowitz, depuis le DH Freedom Center (ci-devant Center for the Study of Popular Culture - où "popular" prend une couleur très identifiable), avec les Academic Bill of Rights (ici aussi, le détournement de la tradition républicaine américaine). Liens avec Campus Watch et Fox News - analyste régulier.
Auto-identité : "The Students for Academic Freedom Information Center is a clearing house and communications center for a national coalition of student organizations whose goal is to end the political abuse of the university and to restore integrity to the academic mission as a disinterested pursuit of knowledge." The simple trick is to "expose" the politicization of academe, in the name of scientific rigour and freedom of speech - while by the same gesture repoliticizing absolutely.

Agenda #10 - Dewey and academic freedom

Je note avant de perdre la trace :
John Dewey, avec Arthur Lovejoy, est celui qui inscrit dans l'histoire de l'université la notion de (défense de l') academic freedom. Au moment de la création de l'AAUP (American Association of University Professors 1915 - un aperçu de son histoire, sur le site de l'association), l'institution du Comittee C (?) on Academic Freedom. Dans quel contexte, sous quelle pression, reste à reconstituer.
Mais cette concomittance : d'une modernisation du système éducatif américain (plus ou moins en profondeur, plus ou moins influential - il faut voir. Certainement, la sensation d'une modernité qui presse de repenser les institutions et leur inscription sociale), et l'apparition de la question. Politique de l'université, politique à l'université.

Article publié dans Academe, Jul/Aug 1998 : "Entering the academic freedom arena running: The AAUP's first year" (Daniel H. Pollitt).
Lien vers Academe (semble être la revue de l'AAUP) ; lien vers Workplace.

Another bit of blurb (googled) :

" 1940 Statement on Academic Freedom and Tenure, the AAUP has earned the respect of the higher education community for developing the standards and principles of the profession. In addition to the basic principles of academic freedom and tenure, shared institutional governance and due process, the AAUP has addressed such important issues as Distance Education and Intellectual Property, Sexual Harassment, Teaching Evaluation, Post-Tenure Review and the growing use of adjunct and non-tenure-track faculty. The AAUP is the faculty voice on issues affecting higher education; its major policy documents and reports are included in the AAUP. "

La Sorbonne clés en mains - mondialisation de l'université

Note à partir des informations données par Thierry Leclère dans Télérama; 18 avril 2007 :

Jean-Robert Pitte vend la marque "Sorbonne" aux Emirats arabes unis, avec une implantation à Abu Dhabi. Les frais d'inscriptions sont de 12.000 euros. Pitte parle de "rayonnement", de "missionnaires"..., d' "échange civilisationnel". Placé au CA de l'établissement par le Palais, le général Omar al-Bitar : on prépare l'après-pétrole, "nous misons très fort sur la culture et l'éducation" ; "La Sorbonne, avec son nom prestigieux et tous ces siècles derrière elle, va nous aider à former des cadres qui auront une vision" [la surprise prévisible devrait être de l'ordre de ce qui a pu se passer quand l'acheteur américain de la légende a vu débarquer London Bridge de l'autre côté de l'océan -].
Plus loin : "Pourquoi voulez-vous qu'on diminue les frais d'inscription? L'éducation est devenue un business. Et un investissement pour les étudiants [entrepreneurs de leur devenir]. S'ils ne veulent pas payer, qu'ils aillent dans le public. Mais si vous voulez l'excellence et un nom comme la Sorbonne, il est normal de payer!" - à noter, l'enseignante "missionnaire" qui est donnée en vignette dans le reportage vient faire un cours d'information et communication.
Pitte : oui il rêve de réimporter ce modèle [c'est une exploitation coloniale, reconnaissable à travers ses tours globalisés] en métropole : "Parfaitement. C'est un laboratoire dont on devrait s'inspirer pour la France! [...] Augmenter les droits d'inscription et choisir nos étudiants est le meilleur moyen d'empêcher l'université de mourir... Vous préférez la sélection par l'échec en accueillant tout le monde? Actuellement, dans les 1ères et 2èmes années surchargées, nous en sommes réduits, en France, à faire du gardiennage et de la discipline."
By the way, qui dit que les deux années d'ex-DEUG passées à la fac sans l'obtention d'un diplôme équivalent à un degré de formation zéro? (Et à quand la diffusion d'une réelle information? On veut bien d'une culture de l'information, et des quantifications, et des indicateurs, yes please.)
Pitte : sur la mondialisation de l'enseignement : "Cela ne me choque pas de parler en ces termes, car les choses culturelles et éducatives, elles aussi, ont un coût." Certes (et la puissance publique un bugdet, les citoyens des impôts).

Autres notes :
Knowledge workers : l'expression est complètement entrée dans l'usage, et s'emploie sans étonnement dans la presse et le discours public américains. Un secteur d'activité. Une colonne comptable, maintenant, acclimatée. Au même titre que service workers.

A voir : la configuration que trace le volume collectif de 2006 : Advancing Knowledge and the Knowledge Economy (Brian Kahin & Dominique Foray eds.), MITP. Questions : mensurations (économiques et sociales) du savoir, les communautés par le savoir [question : comment se distribue entre l'anglais et le français, par ex., les distinctions entre savoir, savoirs, et connaissance/s ; entre éducation et enseignement], l'évolution des institutions du savoir, géoéconomie du savoir, l'innovation comme expérience politique, contrôle et policy, cyber-infrastructure.

The best teachers : vue sur le savoir-pouvoir

Lecture de Ken Bain's What the Best College Teachers Do (Harvard UP, 2004), pour le groupe de discussion organisé par le Center for Teaching du collège, puis rencontre avec l'auteur. Deux notes :

. comme avec Richard Sennett, impression d'une drôle de méthodologie, à la limite du scientifique - j'avais écrit "pragmatique", mais ce serait plutôt "psychologique". Sennett dit "social psychology". Il amarre son discours sur la notion de character ; je la relie avec ce qui est peut-être, je devine, le centre de gravité de son travail : "public man" du 18ème, des cafés de Londres, modèle parallèle (il faudrait voir les dates, et les échanges éventuels) de celui de l'Espace public d'Habermas. Un point de vue qui a une tendance un peu molle à l'historique, et une tendance plus opératoire (l'historique s'efface et perd de sa capacité à fournir de l'analyse pour l'objet d'étude) et toujours un peu molle à la psychologie sociale, qu'il appelle aussi "anthropologie". Etude des comportements, jusqu'aux parages de la morale publique et du psychologisme.
Bain aussi parle d'anthropologie : parle, dans ses entretiens et moyens d'étude, de moyens appartenant à l'histoire, à l'analyse littéraire, au journalisme d'investigation et à l'anthropologie (12). Qu'est-ce que c'est que ça? La collègue de la School of Education rencontrée hier au collège voit dans les sciences sociales une distinction entre une méthodologie quantitative des américaines, en face d'une théorique française. Ici c'est encore un autre plan. Est-ce que "anthropologique" permet ce "middle" de Mitchell, la "soft science" de l'"ethical turn"[tiens, je ne pensais pas aux sciences dures / sciences humaines françaises].
Cela tire du côté du motivational, surtout. Part remarquable des conditions discursives actuelles, aux Etats-Unis tout particulièrement, mais dans le modèle anglo-américain de la culture du management plus largement. Coaching (en confluence évidente, il me semble, avec la prédication protestante, sa tradition rhétorique inscrite dans la culture politique américaine - la catholique serait la direction de conscience, et l'éminence grise ?), jusqu'à life coaching. Dans la section Business de Barnes and Noble's (il faut que je note cette carte du savoir-pouvoir - agenda), c'est marqué par la zone "Profiles", voisine de "Leadership". The best business leaders, j'imagine. Success.
Que font les sciences de l'éducation? Ici -- et du coup en France? Mystère. Une des disciplines qu'on ne croise pas, depuis les Lettres et Langues, curieusement - malgré le didacticisme assez appuyé de l'Anglais en particulier. Leur rapport à la psychologie, et au paradigme de la cognition. A la sociologie, dans l'autre direction.
On n'est pas loin de la langue sociale du management : "best college teachers" : me rappelle la notion néolibérale de "best practice" -- et "does it work? what works best?" (cf Revitalizing Undergraduate Science: Why Some Things Work and Most Don't, Sheila Tobias, Tucson, Research Corporation [what's that?], 1992), marque culturelle américaine, là, avec ses traditions élaborées dans la philosophie pragmatiste --, ainsi que "excellence". Un pragmatisme pratique, appliqué, qui gomme les contextes : histoire, politique. Best. Pourquoi la compétition? Plus la logique du rating. (J'ai trouvé étonnant que l'évaluation des enseignants se pratique depuis autour de 1975.)
Des titres de périodiques de recherche : Journal of Excellence in College Teaching (can you believe it?, n°1 en 1990) ; Journal of Educational Psychology, Journal of Personality and Social Psychology.

. mais surtout : faire porter à l'individu, presque déprofessionnalisé, comme personne, la responsabilité de la valeur (il sera évalué dessus); responsabilité du "best". Socio-professional burden of proof. Comme avec Sennett : le teacher est une personne. La réflexion pédagogique et disciplinaire (cette question a du mal à tenir dans le réseau du discours ici - elle n'est pas ignorée tout à fait, mais est repeatedly & more or less discreetly sidelined) est placée dans le terrain d'un concern individuel, de l'enseignant avec ses groupes d'étudiants, leurs désirs attentes et histoires et émotions intellectuelles.
Quand la question critique des grades apparaît, comme contre-pédagogique, on met bien les choses au compte d'une certaine "academic culture" (35), mais on ne bifurque pas vers une action de ce côté. On a déjà demandé aux enseignants d'avoir les vues larges sur la situation de leur discipline et les processus du savoir ; mais on ne demande qu'à lui d'améliorer - puisqu'avec best il y a toujours aussi le to better, to ameliorate. Langage de l'identité des institutions et services - question de "gouvernance", d'"autonomie", avec ses chartes de "good practice". Tel mode du langage du public privatisé. Le public des Relations Publiques et de la com.
Je ne vois pas (encore) la question de l'amélioration, ou de la prise critique simple, sur l'institution, ni sur une politique scientifique. On parle de discipline - qui relève du scholar individuel - mais pas de département, pas d'université.
C'est ce qui saute aux yeux aussi quand on commence à sentir la présence d'une grande ombre sur le paysage : l'histoire de la situation du "best teaching" ("best" was not always a pedagogical value, clearly - or its onus on the teacher, in those terms at least). L'effacement est celui, toujours, avec l'historique, du contexte : politique. Politique du savoir-pouvoir. Dépolitique de
l'individualisme comme point de vue d'un discours sur la société ; sur une profession.

Ce point de vue est étouffant.

What and where is the value in teaching?
And whose responsibility is it?

La société thérapeutique, et soft knowledge

Virginia Tech Shooting Rampage. 32 étudiants morts après l'expédition punitive d'un étudiant en biologie, leaving an 8 page rant against women, rich students, and (can't remember what third group). Bien en évidence, bien publiée, l'ouverture des activités de soutien psychologique, et l'élan d'émotion et de deuil collectif, qui donne à voir et à soigner la communauté. "We are Virginia Tech, and we will survive." Mais aussi au-delà de cette université, dans la communauté étudiante nationale (GD).

A thought : la fonction, l'usage social, de l'université, aux Etats-Unis, dans sa nette différence avec la France (avec l'Europe?). Soit : les étudiants sont des enfants ; il faut leur étendre une attention affective particulière, défendre et aimer nos enfants, en ces groupes. L'enfant, et la communauté (on pense en termes de college, de school - en France on dit université ou fac. En Angleterre on dit université même à Oxford ou Cambridge). Nos enfants. L'université comme éducation (qu'y a-t-il à entendre dans la distinction entre education et enseignement?) et socialisation, adolescence.

Also : la société thérapeutique. Suite et actualisation de la charité chrétienne sur son versant protestant, vecteur de communauté ? Quelque chose d'anglo-saxon en tout cas.
Je continue à retrouver, à sentir à l'oeuvre, ce dont je n'avais pas senti toute la pertinence - je l'avais pris pour a quirk, une bizarrerie personnelle - du compte rendu que faisait WTJ Mithcell d'un état de la critique dans Critical Inquiry de 2004 (introduction aux actes du colloque The Future of Criticism) autour du concept de middle comme solution aux impasses de la théorie comme critique sociale ("the radical center", et le contexte des intellectuels américains au moment de l'invasion de l'Irak...) et rapportant les échos d'un therapeutic turn.
Lisant Richard Sennett sur le travail (psychologie sociale, économie politique, sociologie), avec Salmon sur le narrative turn : ce tropisme des sciences sociales - et leur intérêt pour, nouveaux termes pour un pont avec, une référence (simple regard vers pour ressource : il ne s'agit pas d'un travail du rapport) vers les Humanities ; la littérature en particulier. Comme ressource de culture, d'humanité, d'anti-scientisme anti-rationalisme. Soft knowledge, soft thinking. Martha Nussbaum, Sennett sur narrative comme the social healing of character in the new capitalism.
Un performatif caritatif et communautaire du savoir. Bonnes intentions.

Academic Labor - 2

Nouvelles indications de Joseph Entin :

Two books I recommend are: Tenured Bosses and Disposable Teachers: Writing Instruction in the Managed University and University, Inc.: The Corporate Corruption of American Higher Education. Comparing the impact of capitalism on universities in France and the US is and intriguing project. I fear that because our university sector is so privatized to begin with that capital has had an even easier time here! And only a small sector of our faculty are unionized--CUNY in fact has one of the strongest faculty unions in the country, as you probably know. We're poorly paid, but probably not nearly as poorly as you are, I imagine. But at least you all have some social and cultural prestige, no? In the US, we don't even have very much of that....

Academic labor

Indications de Joseph Entin (Brooklyn College English Department) :

It's true, I am deeply interested in thinking about the university as a site of labor, especially as American universities become increasingly subject to, and modeled on, corporate capitalism. There is a growing fieldof critical analysis in the US, especially among scholars in English, whose work has included a growing focus on what one writer calls "academic capitalism." My own perspective is shaped by my work as a union organizer in graduate school, when I worked with many others to try to form a union for graduate teaching assistants at Yale (and effort that has failed, to date, alas). I wrote a piece several years ago in the on-line journal Workplace, and I highly recommend that journal as a source of information: http://www.cust.educ.ubc.ca/workplace/

Some of the leading thinkers and writers in this field include Cary Nelson, Marc Bousquet (I highly recommend his work, a lot of which is on-line), Jennifer Washburn, Bruce Simon, Michael Berube, Richard Ohmann. I alsor ecommend taking a look at the web site for the American Association of University Professors (AAUP) and its journal Academe, which regularly publishes on academic labor.

My own book is really about fiction and photography, and the way a group of progressive artists in the 1930s tried to re-frame the way Americans see and perceive the poor and dispossessed. It's not directly about the academy, but it is about class, labor, and inequality, which are some of my abiding concerns. The title is Sensational Modernism: Experimental Fiction and Photography in Thirties America, and should be out in paperback from theUniversity of North Carolina Press in October or November.

Notes sur Graff - suite

Toujours Clueless in Academe, et ses "rhetorical principles" 192 [ici pour graduate school applications], Graff note :

. a new convergence between "intellectualspeak" and "a new vernacular voice" (117). Including : Jeffrey Williams' "useful overview of the recent turn of some academics toward autobiography, personal narrative, and writing that seems closer to journalism than to traditional scholarly prose, which Williams calls "the journalization of academic criticism". ["The New Belletrism", Style 33, 3, Fall 1999]. Ex : Bérubé Public Access: Literary Theory and American Cultural Politics, Cornel West Race Matters, Rorty Achieving, Nancy Miller Getting Personal, F. Lentricchia The Edge, Gates' Colored People, bell hook's Born Black, Jane Tompkin's A Life in School, Eve Kosoksky's A Dialogue on Love.

. des oppositions régulières : "The revolt against the analysis culture in the twentieth century enlists a vast range of modern and postmodern artistic movements, bohemian and countercultural lifestyles, therapeutic cults [hello there, Graff...], and New Age mysticism." La romantique, contre la révolution industrio-scientifique, pour commencer, et autres cultes du "no-brainer" 97. Also, appeal to : "woman, children, primitive types, Gypsies, non-Westerns, dumb animals, outlaws, artists, and anyone lucky enough to have lived before the coming of modern industrial civilization. This idealization of the pre- or nonintellectual is a major theme of the European romnatics." 100 Notion of recovering innocence.
Instinct.
John Dewey : progressive, child-centered education, but not dualistic anti-intell argument [Dewey : student-centered rather than curriculum-centered education] and not Hughes Mearns' "theory of permittings", seeing the child as natural artist, the genuine primitive. 103. Misreadings of Dewey. Not vocationalist either.
Backlash against explanation, too : mounting reaction against "the natterati", "the chattering classes", "bloviators", the "punditariat" and "punditocracy" in the media, "cable box" intell rather than academic here : new coinages eloquent. 106. Graff takes this as a new convergence of the 2, academe and public.

. des intellectualismes existants, culturellement inscrits en dehors de l'academe : le sport...

. training public intellectuals 195 - conseils et programme pédagogique de rhétorique : students to show "they are ready to join an intellectual conversation about what they love. They need to translate their passion for their subject into an indication that they know how to discuss it publicly with other knowdgeable people. ... This means showing they have some plausible picture of the academic field ... they envision themselves joining. 193. => "Figure out the received wisdom about your text or topic and show how you refute or go beyond it" 194. "so what" and "who cares" as such questions might be asked by those publics. "Learning to summarize and enter the conversations around us" 196. "Joining the conversation": mantra. = letting students in on the process by which most influential critics generate their ideas 201. Becoming an intellectual. 255.

. central pb : make academic speak and student speak talk to each other, bridge that gap.
. tied with : "the problem at its source, the estrangement of young people from adult culture" 264. J. Dewey, 265 :

to overcome the sterility and irrelevance of traditional education, the democratic school had to find a way to integrate the child into the adult world of labor and production. Dewey assumed that children harbored a natural curiosity about adult productive systems and vocations such as farming, transportation, and manufacturing. He reasoned that if "occupations are made the articulating centers of school life," students' interest in adult social practices will transform themselves from "passive and inert recipients" to active interest. [The School and Society, 1900, 1902). [...] nothing to do with vocationalism; the appeal of the occupational world for him lay in its expression of the heroic project of modernity, the progressive struggle of humanity "to master and use nature so as to make it tributary to the enrichment of human life." What Dewey did not foresee, however, was that the appeal to children of this heroic project would be undermined by the rise of youth culture and consumerism, which alienate the young from the adult world of work and civic participation [?]. structural isolation. "a new organization of teaching and learning is necessary if this isolation is to be counteracted.

Université, intellectuel, "anti-intellectualism"

A ma question opératoire de base, outil pédagogique de base - so what? -, je pense pouvoir adjoindre celle que me pointe G. Graff : "who [the f***] cares?"

Clueless in Academe. How Schooling Obscures the Life of the Mind (Graff, Yale UP, 2003), as "notes toward a field of clueless studies" 4, and plenty to harvest from it, avec ses conservatismes : "How teaching the conflicts - or any other educational approach - won't revitalize education as long as the culture of public argument remains opaque to many students and other citizens" 13.
"This book is an attempt by an academic to look at academia from the perspective of those who don't get it" 1. Thesis : "schools and colleges perpetuate the misconception that the life of the mind is a secret society for which only an elite few qualify." 1. Obfuscation 2. Mystification 3. Exclusion 11. Communicative ineptitude 21.

. academic alienation : irrelevant. "Boring, self-important, and dominated by insider orthodoxies" 9. Academic writing often bad 9. Intellectualspeak /Studentspeak 13 ("student conversations" 23 / Arguespeak 21. Arid, self-absorbed, rarefied 14. No social stakes. Intellectual club 35. Pretentiousness 43. anti-intellectualist tropes : nerds (/jocks), egghead, braniacs, control-freaks, ideologues, manipulative propagandists 44. . academic speak : remote and artificial 24. cognitive overload / multiple & disconnected curriculum 3.
. oppositions to intellectual pedagogy, internal resistance (ou méfiance) of academe : the body (training "emotional intelligence, moral character, visual & aesth sensitivity, creativity in story-telling and personal narrative" 3), et multicultural concern 4. Also : teaching undervalued in univs, "the overdrawn opposition between research & teaching" 10.

. 6 degrees of obfuscation : 1. taking academ discourse for granted 25, its language games, mind-stoppers, why make a problem out of... ; 2. the volleyball effect 27 disconnected & mixed-messages confusing curricula + vertical disconnection school/college ; 3. the overrating of fact [Hirsch, Cultural Literacy, 1987] ; 4. mystification of research (as separate - cf 35: "we need to rethink the assumption that the career interests of research scholars are best served when those scholars are released from undergrad teaching") ; 5. anti-intellectualism (incl. professional antiprofessionalism, self-loathing : won't change the minds of students already suspicious of the intellectual club as a haven of class snobbery or as a threat to their image of masc/ty or fem/ty, or to their class, ethnic, or racial identity") ; 6. the contrast of academic and popular culture + media 37: in fact estranged twins, common history in "same historical moment after the Civil War, each being a product of modernization, industrialism and liberal progressivism"38. popular : facile, sensational, vulgarly reductive, dominated by soundbites / down-to-earth, democratically accessible. Also cliché / schools' losing battles with popular entertainment.

. actual "convergence [,now,] between academia and the popular media" 1. Street-smart 2. 17 : "The university is popular culture, but it doesn't know it yet". Since WW2, outreach, broader influence on the wider society, generalize their specialities, demonstrate their wider applications 18.
"creeping intellectualism", current : academia now "part of the mass culture industry, which disseminates and popularizes theories and trends" 18. Academic disputes vicious now because much is indeed at stake in them (GG's list : "bilingual education, evolution and creationism, the new gender and race studies, grade inflation, and the teaching of literature, mathematics, and history extend far beyond the campus" 19). cf NYT "Campuses Across America Are Adding 'Sept. 11 101' to Curriculums" : turning current pbs into courses, which in turn become news in NYT. Since WW2 : massive democratization of higher education => Dead Poets Society etc., convergence of university presses & trade houses - terms of the hype : "paradigm-smashing, pathbreaking, broad-gauged". Culture wars period (80s-90s) : journalistic bashing of academics matched by glorification as "campus stars" [Cusset] in NYT, NPR (Fresh Air, Night Line). => Roseanne, ER... Trendiness, faddishness. Closer to the pulse of journalism & popular culture, which is in turn increasingly fascinated [? - disons en effet : c'est devenu un ingrédient culturel] by academics and their ideas 20. Univ is itself popular culture, serves millions, agent of mass popularization. Now mass enterprise, prerequisite of opportunity & mobility 21. 2000 Bush / Gore, more narrow then Eisenhower / egghead Adlai Stevenson in 50s. McCathyite know-nothings / current conservatives are intellectuals : Irving & William Kristol, William Bennett, David Brooks, Roger Kimball, Ralph Reed, Dinesh D'Souza, Pat Buchanan, Newt Gingrich [though to Bill O'Reilly, "intell" is still a term of abuse] 41.

. sociological causalities : concern for "democratic education", "anxieties about class snobbery & inferiority" 5. Exclusion, distinction, reproduction. "There are those that argue that the academic obfuscation I examine in this book is no accident. [...] when schooling keeps students mystified it is not failing at all, but working all too well at doing what our culture asks it to do, sorting students into cognitive haves and have-nots and therefore into society's winners and losers. [...] maintain high levels or social inequality [...] keep the cultural capital of literate public discourse out of the grubby hands of the riff-raff" - cynical view 14 (Academic Discourse, collectif de 1994, Bourdieu, Passeron, et al.)

. histoire :
. exclusivité de l'université : a pre-WW2 trope. Tiny social elite, et modèle du scholar : antiquarian et positivistic, narrow (fossil) pedantry, opposé à l'intellectuel, public : the big picture, application of the facts to contemporary life : journalists, clergy... 17. Rise of the modern research university
. since WW2 : massive postwar democratization of higher education 19.
. de l'anti-intellectualisme américain : 35 second-wind, as "old-fashioned varieties of Am anti-intell have been overlaid by new ones from the counterculture of the sixties and the New Age therapeutic culture" : Arguespeak is a male thing, a white thing, an upper middle class thing, a Western thing," 36, imposing a dominant culture of the marginalized & disenfranchised; teachers should encourage students to realize their own authentic voices.
. anti-public current context: students' "aversion to the role of public spokesperson that formal writing presupposes. Can't imagine any rewards for being a public actor or even imagine themselves in such a role 57.

This lack of interest in entering the public sphere may in turn reflect a loss of confidence in the possibility that the arguments we make in public will have an effect on the world. Today's students' lack of faith in the power of persuasion reflects the waning of the ideal of civic participation that led educators for centuries to place rhetorical and argumentative training at the center of the school and college curriculum [cf now instrumentality, technicity of "composition", having altogether dropped the consideration of "rhetoric"] . Underlying the centrality of this training was a classical conception of public citizenship that has come to seem unreal as the small town has given way to urban massification [see also, democratization of higher educ° - no longer the college polity] and as the ideal of the citizen has been displaced by that of the consumer. If even successful adults find it hard to imagine themselves influencing public policy through their rhetorical and argumentative skills, students figure to find it all the harder to visualize themselves in such public roles." 57 [cf ma question : who has a voice in America now? Do you feel you have a voice? How do you look for places where the voices you are interested in can be heard?]. [...] Given the notoriously widespread cynicism about the chances that our opinions (or votes) will influence public policy, it is hardly surprising if students are fatalistic too. These doubts about the payoff of persuasion underlie much of the student relativism that has been so widely deplored for hald a century now.

The emergence of the Internet, the electronic town meeting, and talk-back radio hold out promise that this cynical fatalism can be reversed. We may also be witnessing a revival of student idealism and activism [... ??] 58

. Graff's solutions and outlook : the culture of ideas and argument (comme prolongement de "teaching the conflicts") 2, "culture of books and ideas" 6. articulating ideas in public 2. Argument literacy 3. "Intellectual socialization" 12 as educational goal.
. so what? who cares? What's your point? What does it have to do with me? 10.
. "deep cognitive connection between controversy and intelligibility", (quotes JS Mill on it) 12, dialogical : "as opposed to what?". "is by writing the voices of others into their texts that students start learning to produce a public voice."14 "Becoming socialized into a way of life that changes who you are" 24. Join. Become a public self 57.
. find the continuums 24. Break up the exclusivity 25, demystify the 'club we belong to'.

. formation discursive dépliée autour : compositionists, sociolinguists, theorists of psychological
development, memorialists (of school days experiences), student surveys, Hirsch Cultural Literacy 1987, Richard Hofstadter's classic Anti-Intellectualism in American Life, 1963, Robert
Scholes The Crafty Reader 2000,

. chap 1 : "analyzing structures of academic obfuscation" 11.
. 2. The problem problem 43. Boredom, counterintuitive need to analyze, inventing
problems, defamiliarize, commonsense, self-interpreting texts, why study unintended meanings (dead authors), intell overreading. Pb with negativism and oppositionality, seen as agressive : axe to grind. Liberal pluralist commonsense: relativism ; or traditional backgrounds, argument is Godless secular humanism. Refusal to become the sort of public self that schooling assumes we all naturally want to be 57. => pour une éducation rhétorique : "Whatever side students come down on for these questions [why analyze, why question, why argue, etc.], opening these question for discussion has the desirable effect of positioning students as anthropologists, intellectual analysts, of their own academic lives" 61.
=> Epilogue : Argument Templates...

La question de l'intellectuel est celle du public. Et de son milieu discursif. Savoir-pouvoir.

Agenda #4 - management, et think tanks

Il faut aller repérer des points d'accès dans le discours du management. Business studies, marketing. Commencer par les rayons de Barnes & Noble's, les références de Salmon, la bibliothèque du collège ; et Theodor Levitt? Les revues aussi, bon point d'entrée. Levitt écrivait dans Harvard Business Review.

Mais aussi : justement, d'autres lieux de discours, que les canaux ordinaires de l'universitaire ; de l'intellectuel. Un autre public. Où comment ? Qui écrit ça, qui lit ça ? Comment ça se diffuse ? Les coaches, les séminaires, les motivationals etc. : un système de formation interne aux entreprises. Formation des cadres, formation d'une culture d'entreprise, acculturation interne (qui peut se vivre comme un centre, l'entreprise centre de gravité de la modernité), esprit d'entreprise ; processus d'organisation, et de transformation des hiérarchies. Le rapport de mécennat intellectuel des fondations et des entreprises de grande finance (Dexia, les invitations aux penseurs), les think tanks, le conseil, les branches symboliques de l'entreprise (communication, PR, DRH, attachés de presse).

Le savoir et le politique

Quelque évidences que je n'avais pas encore vues : (toujours avec Weber)

• la question de l'intellectuel, c'est celle du public. Je crois que c'est Cusset qui parle de "l'intellectuel public" pour sa situation croisée entre l'Amérique et la France. Le savoir et le public.
• l'université américaine (not), comme cette question des situations différentes de la question de l'intellectuel : pose pour moi le rapport politique, soit culturel et idéologique, au savoir.
• la situation que fait Anne Berger dans son article pour Labyrinthes 24, depuis un point de vue comparatiste sur les champs d'études aux Etats-Unis, me montre combien cette question est encore feuilletée de sociologie, de culturel et d'idéologique : comme elle voit du disciplinaire et du scientifique, des questions épistémologiques et insitutionnelles, depuis son point de vue dans une "big research university", et habite dans cette conversation là. Tandis que depuis Brooklyn, que je comprends toujours plus intimement comme collège (et non university), je rencontre mal l'épistémologique ; le rapport au savoir est bloqué, on l'évite, on le pousse de côté, il s'agit d'autre chose. La recherche oui, mais dans un à-côté, si fertile et riche et en prise soit-il. Et pour les étudiants : une socialisation, plutôt qu'une formation. Confirmation de cette impression, française, par une collègue française ayant fait toute sa carrière l'enseignement ici. Famille, entre-deux entre la famille et la société. A Brooklyn pourtant les étudiants sont loin d'être pampered : le support de la famille se délite nettement plus vite quand on n'appartient pas aux couches aisées et wasp. A Brooklyn donc, college : l'accent est sur le pédagogique, le discours sur la academic (un-)preparedness, la diversité ethnique comme richesse et condition de la vie du collège, le rapport aux fortunes et faillites de l'enseignement scolaire en amont, la logique du No Child Left Behind, la literacy dans les classes de Composition. Dès qu'on passe aux electives et aux English Majors, on commence à parler de plaisir. De lecture et d'écriture.
• Anne Berger fait partir les choses des area studies, comme état d'origine des choses avant l'influx de la French Theory. C'est important. Il n'y avait pas que le New Criticism et la nouvelle rhétorique : mais aussi une géopolitique intellectuelle de l'après-guerre, formant des territoires universitaires et disciplinaires. D'où s'originent aussi les postcolonial studies (in her description, the least reterritorialized of the "studies" fields) et les minority studies de tous horizons. Carte des zones d'influence américaine. Carte de la politique internationale des Etats-Unis, et de l'idéologie qui est devenue celle de la globalized corporate culture. Dont les pratiques et les formes de l'économie-mondialisée des savoirs, donc.

Les vies universitaires (fusées)

Il faudra que j'y revienne mais pour dès maintenant, noter :

l'étonnant chapitre de French Theory, de Cusset, sur "Etudiants et usagers". Me donnant beaucoup de food for thought, et je n'ai pas encore bien identifié pourquoi. Je suis juste au bord de.
D'abord, qu'à cet aspect des choses soit consacré un chapitre propre, lui donne une place singulière. Le chapitre est mince, mais l'effet est frappant. C'est un geste rhétorique-théorique, incisif. Un point de vue sur l'histoire, discret, mais. Prend une place parmi les autres espaces plus balisés, institués par des méthodes, de l'histoire intellectuelle.
Quelque chose me touche ici, alors que je poursuis ma traversée aveugle ("on the flat in the crowd half-blind with dust", à la woolfienne) des milieux discursifs de l'université américaine - puisqu'il n'y en a pas. Me touche parce qu'on approche de l'expérience culturelle, infrathéorique et criante à la fois, alors que je vis dans ce noeud d'un quotidien d'étranger où je m'avance nécessairement à chaque pas et personnellement sur une question théorique politique. Sur le fil du personnel et du subjectif, et du professionnel. Avec les égratignures ou flatteries ou complaisance narcissiques correspondantes. Où je cherche - la vie à Paris 8 est le même milieu - à deflect à filtrer à médiatiser (je le comprends lentement dans cette année incognito, par défense du corps interposé ; mon corps bien intelligent du politique ; thank god mon corps sage en sait plus que moi - il y a à médiatiser le rapport au politique, savoir les processus intimes de la médiation, et déconfondre à tour de bras le personnel du -- etc.) la situation, le quotidien, le travail, la vie de travail intellectuel.

Cusset prend cette fine tangente étonnante donc, où on n'est plus dans l'histoire intellectuelle, l'histoire institutionnelle (de ça il en fait peu) ; où, il le note lui-même, la perspective sociologique n'est pas exactement celle qui peut rendre visibles intelligibles les phénomènes. Une histoire culturelle, on est déjà dans du plus délicat, si on va jusqu'au ras effectivement - des intimes de vie. Il parle de "pratiques", "usages" (il y a Foucault, alors, Certeau?. Ce n'est plus exactement la même chose). J'ai envie de dire une histoire morale, une histoire des subjectivités, modes de subjectivations. L'université américaine comme lieu, de toute façon, d'une telle question : espace peut-être curieusement apolitique, où la question est éthique plus que politique (c'est-à-dire que ce décrochement y est fait), et celle d'une éducation plus que d'un enseignement d'ailleurs : ça aussi fait partie du bloc culturel-politique. Bildungtheory, écrit Cusset. Quatre années dans l'espace replié du campus, à parfaire une adolescence, et une socialisation. Une espère de pré-politique, pré-société. Exploration et expériences de soi. (Y sentir la contribution d'une origine religieuse des établissements, et de l'institution plus généralement, y compris dans ses réalisations beaucoup plus tardives, séculaires et franchement vocational pour une Amérique plus yankee que puritaine.)

Quelque chose dans la traduction, aussi. Ici, question du travail que fait Cusset, et de la crête à laquelle il se place. Voir les nouveaux territoires, plans, très fins, qui s'y ouvrent délicatement à la vue. Par le rapport d'étranger. Ce qu'un point de vue français et européen (les deux se superposent sans s'équivaloir, justement) peut faire entendre sur la question de la vie universitaire. En France on parle de la vie étudiante. On a des CEVU : études et vie universitaire. Ici on parle de "our students' lives" -- dans le discours de la Composition, qui se travaille une identité disciplinaire dans un rapport plus rapproché aux étudiants que -- etc. ; dans les points de vue des jeunes collègues dévoués aux étudiants défavorisés de Brooklyn College ; dans, I suppose, les 20 ans de Culture Wars où on a vécu la question conflictuelle de la représentation des minorités dans les effectifs étudiants et les modifications des pratiques qu'elle nécessite. On parle de "student-centered campuses" aussi - mais là on est dans le discours de l'administration, soit passé du côté de la langue de bois de l'université dans la mondialisation en temps d'hyper-capitalisme (found the word today, feeling quite fondly satisfied with it for today). A Oxford au milieu des 1980s, on parlait de "student life" (et ici aussi, à mon grand désarroi, et révolte du corps encore une fois, l'université comme socialisation. Mon rapport biographique au travail intellectuel est donc bien de part en part une vie politique ; avec ses révulsions).

Le point délicat, c'est le moment des notes de Cusset sur la tradition pédagogique américaine. Presque hypersensible, j'y suis. Le survol, le survey, le rapport à l'extrait, au reader, à la discussion de groupe. Où on joue une socialisation, une individuation - moins qu'un savoir. La question alors, brûlante (on se tape la tête contre les murs), du texte et du langage et du discours. J'y ajoute le rappel d'une de mes premières expériences ici : la sensation d'une invisibilité du langage, que j'associais tentatively à une absence de (superficialité de) formation à la langue, l'anglais, à l'école. Me rappelant de l'expérience de l'école primaire à Gaydon (Angleterre, 1970s). Après on file vite vers le pragmatisme, la philosophie analytique, les questions de la vérité et de la réalité. Cusset notait d'entrée de jeu : un rapport à la vérité, depuis la base culturelle d'une politique religieuse.
J'ai horreur de la vérité et de ses cultures.
Il y a, alors, cet étrange statut, ou fonctionnement, culturel, du concept. Ses "usages" (mais c'est déjà une façon de voir). Où l'étranger fait son travail difficile de perplexité. Et qui n'est pas tout à fait la même question que celle que découvre la traduction.
La culture et les cultures, point de vie et bien névralgique. C'est très intime et assez violent.

Je suis sur un noeud, vif, coeur actif. Pour l'instant ça tourne. ça cohère. J'attends que ça fasse un trait, que ça se file, en quelque chose que je pourrai parler.

La rhétorique comme discipline

Je note pour prolongements ouverts par la lecture de Connors, son histoire de la rhétorique comme discipline d'enseignement supérieur (Composition-Rhetoric, 1997 donc) :

• John Dewey. Democracy and Education: An Introduction to the Philosophy of Education, NY 1916. Déterminant un pivot culturel, institutionnel, des pratiques.
• Louis Milic. "Theories of Style and the Implications for the Teaching of Composition", College Composition and Communication 16 (1965) ; "Against the Typologies of Styles" (in Essays on the Language of Literature, Chatman & Levin eds., OUP 1971) ; "Metaphysical Criticism of Style" (in New Rhetorics, Steinman ed., NY 1967).

Pour une histoire, étapes :

• Aristote (Rhét), Cicero (De Oratore), Quintilien (Institutio Oratoria), Locke,
• Adam Smith (Lectures on Rhetoric and Belles Lettres), George Campbell (The Philosophy of Rhetoric, 1776), Hugh Blair (Lectures on Rhetoric and Belles Lettres, To Which Are Added... 1783), Alexander Bain (English Composition and Rhetoric: A Manual, 1866), Henry N. Day 1850-60s, Walter Raleigh (Style, 1897), Herbert Spencer (The Philosophy of Style. An Essay, 1898), Walter Pater, Benedeto Croce, Mina Shaughnessay (Errors and Expectations, OUP 1977)

Puis, pour l'université américaine plus généralement :

• Lawrence R. Veysey, The Emergence of the American University, Chicago UP, 1965
• avec Graff, bien sûr, cité throughout.

Le travail universitaire

Ce qui me paraît si juste dans pointer cette question pour l'actualité la plus immédiate, c'est qu'elle me semble un crux particulièrement clair du continu entre l'université et la société. Celui dont l'évidence semble toujours à redémontrer - quelle pression culturelle et idéologique de ces décennies, pour qu'il faille cette sensation d'avoir à refaire la démonstration constamment; à trouver toujours d'autres moyens pour faire voir ? - du fait que l'université est l'une des interfaces sociales et culturelles, et l'un des fronts conflictuels de la vie politique, et non la ivory tower (Graff doit encore s'en défendre - et en le faisant, par malaise de culpabilité, il affaiblit sa position de discours), et non l'isolement glorieux/prétentieux (depending which side you're on), et non les vieilleries et inanités se reproduisant.
C'est juste, avec toutes les torsions que bien sûr on y repère d'emblée, que le Grand Débat ouvert pour verrouiller le mouvement social sur le CPE oriente les regards sur la question de l'emploi. Exactement, sur la question du travail, détourner le regard dans la direction qui n'est pas celle du travail comme socialisation et politisation, ni celle de la valeur comme unité de vie. Et où on tient un peu plus séparés les plans du travail et de l'intellectuel. Où on rend un peu plus intenable le travail intellectuel comme travail.
Parler d'emploi comme le produit universitaire - et ne pas parler de l'emploi universitaire. Parler des compétences pour l'emploi comme mission de l'université - et taire les processus jumeaux de la formation (travail), et de la recherche (travail).
L'université est, de toutes parts, dans le monde du travail. Qu'il faut déconfondre d'avec le monde de l'entreprise - ne pas le laisser kidnapper pour la société de l'entreprise.
Le travail intellectuel, donc. Sa pratique, sereinement sur son propre terrain. Et le travail universitaire, comme point de vue à exiger dans la lutte-la vie (simplement la pratique des enjeux) politique.

Questionnaire : états de English aux Etats-Unis

Au groupe de travail formé par un petit nombre de collègues du English Department de Brooklyn College, j'ai proposé ce questionnaire sur la situation de la discipline. Il est le produit à la fois de mes questions comparatistes (questions exportées de France, pour une ligne de fuite), et de mes observations de terrain, mes surprises, et mes tentatives pour fouiller les points où il me semble sentir que des enjeux sont à vif.
Les questions seront posées en séminaire cette semaine - si certains des collègues en ont la curiosité, elles pourront aussi trouver des réponses écrites, que je proposerai de publie en ligne sur le site de Polart.

English: state of the discipline/s – Brooklyn 2007

Here are some questions – too many questions, I am aware – on which I would like to have your views. They are meant just as a starting point for discussion. What will probably be most interesting is which ones you will choose to discuss, and how they will turn out to be not quite the right questions.

Some recent reading that forms the background to my questions:
. Gerald Graff: Professing Literature, Beyond the Culture Wars
. Bill Readings: The University in Ruins
. Butler, Guillory: What’s Left of Theory (incl. Culler’s article on the literary in theory)
. Critical Inquiry: special issue publishing the papers from the “Future of Criticism” conference (I think that’s the title – 2004 maybe?)
. Jonathan Culler: The Literary in Theory (2007)
. Daphne Patai & Will H. Corral: Theory’s Empire. An Anthology of Dissent (2005)

1. research and teaching: do you consider the two sides of your work as separate or as inseparable? or…? How does the teaching environment at BC enable you to articulate the two?
Do you feel that you do your research in isolation or do you feel involved in research communities? Which organizations are there that you belong to – or that you don’t belong to?
Do you supervise research students?

2. publishing: do the current publication opportunities answer your needs? How do you view the field at the moment – for articles in journals, for books? What is possible to get published, what is not? What is the relative situation of university presses and commercial publishers (not sure what to call them, to make the distinction), in the humanities?
Where does publication online fit into the system?
Are there people working at changing the publication landscape? how?

3. social and political situation of the intellectual and academic worlds: how do you view the current debates over “academic freedom”? over the “culture wars”? (or is that passé?) Do you feel there is anti-intellectualism in the current cultural climate in the States? If so, how does it manifest itself? What are the responses and defences?
What is the state of health of the academic world, in you analysis? What are the problems? What are the strengths and hopes?
Do the concerns about the rise of the corporate, globalizing university affect you?

4. national, international: how important is the national scale of things, in teaching and in research? How important the international?

5. professional: is your professional situation (tenure, prospects, pay, working conditions, possibilities of research leave, financial support for your research, etc.) a major concern in your day to day work, or are you reasonably comfortable and able to just concentrate on your work? What are the problems you encounter, or are likely to? What pressures, what opportunities?

6. disciplinary landscape and the crisis in the humanities: do you feel the humanities are, or are felt to be, under siege? Is literature? particularly?
Which disciplines or fields do you feel are currently on the wane, and which blooming and developing? Do you understand the determinants for this? Is inter-disciplinarity still in vogue? Is the notion of discipline still pertinent; has it been or is it being redefined?

7. English: how is the discipline doing? And what is the relation of English to literature?
How (well), in your view, does composition fit in? How does creative writing fit in? How about ESL?

8. theory: do you feel that the debate over theory in the last decades has really shaped the academic landscape in the States, or has it been a local story, or even a fantasy? Have you encountered its battlefields? Where and in what terms? What do you feel is now the status of theory in the academic world – in research, and in (undergraduate/graduate) teaching?
What are the current major theoretical references, buzzwords, issues, debates? What do you feel is happening, in theory? (what is not?)

9. poetics: where do you feel the question of literature is at stake currently? How has the opening of new fields – cultural studies, gender and queer theory, postcolonial studies, even comparative literature, etc. – left it now? Is it a central concern in your own work, or has your interest shifted to other cultural dimensions?

10. problems and issues: are there things that worry you about the state and future of English? of the American (or wider) academic world? of its status in the political present? What would you say are the problems that preoccupy the academic community currently?

11. utopia: what would be an ideal department/(inter-)disciplinary configuration for you? In your ideal university, in your ideal department, what ideal course would you teach? Would you have an ideal student? What are the institutional, societal or cultural forces that stop this from happening? Are you working towards making it possible? How?

12. lines of flight: do you, or do you wish you could, do intellectual or creative work outside of academia?

Université et société - recherche et R&D

Après la première séance du séminaire Actualité critique de Polart ce 12 janvier, travaillant en amont pour le préparer mais surtout récoltant les premiers effets du croisement dans l’espace collectif, il me semble que se fraye une réalisation : que les champs de la recherche ont bougé très profondément, et que la fragilité de l’institution universitaire maintenant vient de ce qu’elle est being drained d’énergie sociale par les formes néolibérales du savoir qui passent en fleuve rapide, en crue, et reforment le paysage avec une force et une rapidité impressionnantes. Il faut regarder ces nouvelles dispositions en cours, currency, qui sont moins un changement que simplement la sensation, particulièrement significative, du changement – pour moi cet apprentissage. Les forces sociales. « En marche », dit Tocqueville. [Attention à "force" et son sillage libéral - vs "histoire", la contradiction marxiste et l'historicité du sens.]
Bill Readings écrit que si le radicalisme de la théorie (féminisme, marxisme et ses suites, élaborations critiques sur le postcolonial, gender, race, queer) peut avoir une vitrine universitaire en Amérique depuis quelques décennies (comment le dater ? La révolution néolibérale de Reagan ?) , c’est que la valeur sociale s’en retire, et que les enjeux se dissipent, se déportent ailleurs. Si le discours universitaire perd de son importance, il peut se mettre à parler dans le vide, et libre à lui de se payer de rhétorique critique. Lion in The Wizard of Oz.
Je crois que c’est lui aussi qui parle, en 1996, de la prolétarisation des universitaires. Un article du Monde de samedi publie les chiffres d’une enquête sociologique sur le pouvoir d’achat des enseignants en France : dans le supérieur, moins 20% depuis je crois 1981 ? pour les professeurs, moins 16% pour les maîtres de conférence.
L’article de Christian Salmon dans le Monde diplomatique de novembre 2006 (« Une machine à fabriquer des histoires », 19-20) sur le storytelling comme concept de management, et nouveau paradigme pour toute un éventail de pratiques professionnelles du discours, m’apprend beaucoup. Le management, le savoir des business schools, maintenant, sont les producteurs des concepts qui pensent la société – concepts that we (have to) live by. Et la société pensée comme « société » : corporation, organization. La firme comme modèle pour une sociologie et pour une société. Juste à côté de ça, vient se placer comme élément du système : les lieux du savoir qui compte – celui qui a une valeur sociale, qui n’a pas à se batailler contre le scrupule de « tour d’ivoire » (l’irritation de rencontrer ça encore à l’œuvre dans les défenses de la théorie, défenses de l’université, et tentatives pour formuler une vision de l’articulation de l’université avec la culture – chez Gerald Graff). Les business schools (les « chercheurs en management », dit Salmon) et les séminaires de management, leur littérature, leur morale du sujet et de l’intersujet, leur politique du privé (le contrat privé, l'évaluation, l'indicateur, accountability, good practice, la charte, le service universel comme autre du service public...) ; les think tanks (j'en ai entendu parler à l'arrivée de Thatcher), les réseaux d’experts (« experting », j’entends à la télé hier soir, dans une parodie) ; les sociétés de Recherche et développement enfin. C’est là que j’aboutis. La recherche, déportée des universités vers Mitre Corporation, vers Applied Minds Inc., … Où on travaille beaucoup la communication et l’information. Les disciplines pour le présent politique, mondialisé.
Voir aussi : Les Dossiers de la mondialisation, dans Manière de voir de janvier. Je ne crois pas qu’il y ait un pan sur le savoir dans le volume – sur la commercialisation des formations et des diplômes, leur exportation, etc. Travail à faire, ou à trouver fait.

Université et société : la question du travail. Et du capital. Et la valeur sociale.