Situation - les intellectuels en Amérique, 1947

Beauvoir, dans L'Amérique au jour le jour. 1947, fait l'expérience (crue) des relations entre France et Etats-Unis autour de la question de l'intellectuel. Etincelles avec l'équipe des post-staliniens de la Partisan Review à New York, rapidement. Rapport plus pétillant et plus soucieux, complexe, avec Dwight Mac Donald. Et - c'est autre chose mais comme on est en Amérique (l'ombilic de la démocratie : la situation des noirs dans l'esclavage et post-), et avec Beauvoir et Sartre dans une socialité des cafés des bars des dancings de la vie nocturne du jazz et de la littérature américaine contemporaine, ça compte - avec Richard Wright.

1947 est aussi l'année de la "Situation de l'écrivain en 1947", de Sartre. Sociologie de l'histoire littéraire dans l'histoire. La constellation est donc : l'intellectuel (tiens, comme l'alpiniste, figure de l'héroïsme européen, et plus précisément français, possible après les défaites et les démoralisations troubles de la guerre), la littérature (Qu'est-ce que la littérature ?, 1948, qui recueille l'essai et le place en conclusion), le communisme comme pôle déterminant du présent, l'engagement la gauche et la philosophie, et le concept, outil, de la situation.

La situation : elle est au pluriel dans les titres de la série ; elle résonne avec la condition (humaine, par Malraux, avec une autre disposition du rapport entre art, culture, et société) ; elle se compose avec engagement, dans un horizon phénoménologique. La ligne de tension entre philosophie considérée dans la tonalité phénoménologique (peut-elle être de gauche ? Gauche chrétienne ?), et la société et le contemporain et le marxisme dans l'étau du stalinisme.

L'intellectuel situé : notion de son temps et de son lieu. Qui emmène avec elle l'état des rapports de force politiques et culturels entre l'Europe et les Etats-Unis à l'issue de la Seconde Guerre mondiale ; le devenir de d'Europe comme entité politique ; le rapport, situé, entre pensée et société ; rapport aussi du culturel (art et pensée) au politique, avec sa hiérachisation.

La société thérapeutique, et soft knowledge

Virginia Tech Shooting Rampage. 32 étudiants morts après l'expédition punitive d'un étudiant en biologie, leaving an 8 page rant against women, rich students, and (can't remember what third group). Bien en évidence, bien publiée, l'ouverture des activités de soutien psychologique, et l'élan d'émotion et de deuil collectif, qui donne à voir et à soigner la communauté. "We are Virginia Tech, and we will survive." Mais aussi au-delà de cette université, dans la communauté étudiante nationale (GD).

A thought : la fonction, l'usage social, de l'université, aux Etats-Unis, dans sa nette différence avec la France (avec l'Europe?). Soit : les étudiants sont des enfants ; il faut leur étendre une attention affective particulière, défendre et aimer nos enfants, en ces groupes. L'enfant, et la communauté (on pense en termes de college, de school - en France on dit université ou fac. En Angleterre on dit université même à Oxford ou Cambridge). Nos enfants. L'université comme éducation (qu'y a-t-il à entendre dans la distinction entre education et enseignement?) et socialisation, adolescence.

Also : la société thérapeutique. Suite et actualisation de la charité chrétienne sur son versant protestant, vecteur de communauté ? Quelque chose d'anglo-saxon en tout cas.
Je continue à retrouver, à sentir à l'oeuvre, ce dont je n'avais pas senti toute la pertinence - je l'avais pris pour a quirk, une bizarrerie personnelle - du compte rendu que faisait WTJ Mithcell d'un état de la critique dans Critical Inquiry de 2004 (introduction aux actes du colloque The Future of Criticism) autour du concept de middle comme solution aux impasses de la théorie comme critique sociale ("the radical center", et le contexte des intellectuels américains au moment de l'invasion de l'Irak...) et rapportant les échos d'un therapeutic turn.
Lisant Richard Sennett sur le travail (psychologie sociale, économie politique, sociologie), avec Salmon sur le narrative turn : ce tropisme des sciences sociales - et leur intérêt pour, nouveaux termes pour un pont avec, une référence (simple regard vers pour ressource : il ne s'agit pas d'un travail du rapport) vers les Humanities ; la littérature en particulier. Comme ressource de culture, d'humanité, d'anti-scientisme anti-rationalisme. Soft knowledge, soft thinking. Martha Nussbaum, Sennett sur narrative comme the social healing of character in the new capitalism.
Un performatif caritatif et communautaire du savoir. Bonnes intentions.

Des classes de la démocratie en Amérique

Un petit levier critique, pour ses pouvoirs de dégager la perspective - à la lecture de Richard Sennett, The Corrosion of Character. The Personal Consequences of Work in the New Capitalism (1998 - more about which later) :

Dans The Hidden Injuries of Class (avec Jonathan Cobb, 1972), il interrogeait des employés d'une boulangerie sur leur perception des classes en Amérique : ils se disaient "middle class". Du point de vue extérieur, européen, on a l'habitude de voir, avec Tocqueville "indeed a classless society" (64), "a democracy of consumers". Beauvoir elle tenait que "we are hopelessly confused about our real differences". Sennett déplace le regard, et le concept de classe. Bien sûr : le politique se configure avec ses spécificités, aux Etats-Unis. Il a ses repères, étrangers, et un plan d'échelles différent. Il faut y trouver pied. Comme l'indique aussi Martel sur la vie culturelle en Amérique, le plan du politique se fait moins dans la vie publique que dans une texture culturelle, et éthique ; morale. "The American obession with individualism" d'un côté, et la crudité du rapport de "masses" ("indifference and rudeness") sont à lire dans un ensemble où : "Class in America tends to be interpreted as an issue of personal character. And so when 80 percent of a group of bakers say, 'I am middle-class,' the real question being answered is not how rich are you or how powerful are you but how do you estimate yourself. The answer is, I am good enough." (64-65) 64 : "Class involved a far more personal estimation of self and circumstance."

Ceci dit : il y a à faire entrer en jeu ce qu'on entend beaucoup ici, sur l'érosion de la middle class, et même les programmes politiques déclarant des bonnes intentions pour son nouvel épanouissement. Et faire entrer en jeu le point de vue de Sennett, drôle de sociologue aux termes pragmatiques moraux et psychologiques, qui pointe le regard sur ce niveau, d'une nouvelle situation du character dans le "new capitalism" (étonnant, aussi, comment ce texte semble daté dans son ton son humeur, alors qu'il est de 1998 - witness to the astonishing speed of this cultural shift of political economy.) Mais en cela il est déjà un point de vue américain.

Une culture politique américaine, donc, qui se méfie des politicizations. Qui cherche à tenir le plan, libéral, de la culture, de l'éthique (morale religieuse toute tissée dans son histoire politique et son identité nationale, naturellement), de l'individu.

Les Etats-Unis, l'Amérique, et l'Ouest - par la littérature

Tiens, une question de (géo-)politique culturelle toute simple, dans le fait que la question du Literary Canon, qui a préoccupé le débat plus ou moins public aux Etats-Unis depuis les années 80, est celle du Western Canon. Rencontre-t-on la question d'un American Canon dans ce débat? Bien celle de American Literature, oui. Mais American Canon? Quelle différence se fait, là? Quel rapport à la nation, et de la nation à la culture? La littérature en particulier - comme un des lieux où la question de la culture semble peut-être créer un espace alternatif, protégé peut-être, par rapport au rouleau compresseur du thème multiculturaliste où les conservateurs de tous poils voient une politicization indue de l'univers académique, de l'éducation nationale, et de la vie culturelle. Quelle opération, exactement, de dépolitisation - par la littérature, et par la géographie culturelle imposée par là.

Et comment ça articule ou désarticule le lieu commun entre le littéraire, le savoir, et le politique. Encore une fois, classique, par la question de ce qui déborde le national.