The best teachers : vue sur le savoir-pouvoir

Lecture de Ken Bain's What the Best College Teachers Do (Harvard UP, 2004), pour le groupe de discussion organisé par le Center for Teaching du collège, puis rencontre avec l'auteur. Deux notes :

. comme avec Richard Sennett, impression d'une drôle de méthodologie, à la limite du scientifique - j'avais écrit "pragmatique", mais ce serait plutôt "psychologique". Sennett dit "social psychology". Il amarre son discours sur la notion de character ; je la relie avec ce qui est peut-être, je devine, le centre de gravité de son travail : "public man" du 18ème, des cafés de Londres, modèle parallèle (il faudrait voir les dates, et les échanges éventuels) de celui de l'Espace public d'Habermas. Un point de vue qui a une tendance un peu molle à l'historique, et une tendance plus opératoire (l'historique s'efface et perd de sa capacité à fournir de l'analyse pour l'objet d'étude) et toujours un peu molle à la psychologie sociale, qu'il appelle aussi "anthropologie". Etude des comportements, jusqu'aux parages de la morale publique et du psychologisme.
Bain aussi parle d'anthropologie : parle, dans ses entretiens et moyens d'étude, de moyens appartenant à l'histoire, à l'analyse littéraire, au journalisme d'investigation et à l'anthropologie (12). Qu'est-ce que c'est que ça? La collègue de la School of Education rencontrée hier au collège voit dans les sciences sociales une distinction entre une méthodologie quantitative des américaines, en face d'une théorique française. Ici c'est encore un autre plan. Est-ce que "anthropologique" permet ce "middle" de Mitchell, la "soft science" de l'"ethical turn"[tiens, je ne pensais pas aux sciences dures / sciences humaines françaises].
Cela tire du côté du motivational, surtout. Part remarquable des conditions discursives actuelles, aux Etats-Unis tout particulièrement, mais dans le modèle anglo-américain de la culture du management plus largement. Coaching (en confluence évidente, il me semble, avec la prédication protestante, sa tradition rhétorique inscrite dans la culture politique américaine - la catholique serait la direction de conscience, et l'éminence grise ?), jusqu'à life coaching. Dans la section Business de Barnes and Noble's (il faut que je note cette carte du savoir-pouvoir - agenda), c'est marqué par la zone "Profiles", voisine de "Leadership". The best business leaders, j'imagine. Success.
Que font les sciences de l'éducation? Ici -- et du coup en France? Mystère. Une des disciplines qu'on ne croise pas, depuis les Lettres et Langues, curieusement - malgré le didacticisme assez appuyé de l'Anglais en particulier. Leur rapport à la psychologie, et au paradigme de la cognition. A la sociologie, dans l'autre direction.
On n'est pas loin de la langue sociale du management : "best college teachers" : me rappelle la notion néolibérale de "best practice" -- et "does it work? what works best?" (cf Revitalizing Undergraduate Science: Why Some Things Work and Most Don't, Sheila Tobias, Tucson, Research Corporation [what's that?], 1992), marque culturelle américaine, là, avec ses traditions élaborées dans la philosophie pragmatiste --, ainsi que "excellence". Un pragmatisme pratique, appliqué, qui gomme les contextes : histoire, politique. Best. Pourquoi la compétition? Plus la logique du rating. (J'ai trouvé étonnant que l'évaluation des enseignants se pratique depuis autour de 1975.)
Des titres de périodiques de recherche : Journal of Excellence in College Teaching (can you believe it?, n°1 en 1990) ; Journal of Educational Psychology, Journal of Personality and Social Psychology.

. mais surtout : faire porter à l'individu, presque déprofessionnalisé, comme personne, la responsabilité de la valeur (il sera évalué dessus); responsabilité du "best". Socio-professional burden of proof. Comme avec Sennett : le teacher est une personne. La réflexion pédagogique et disciplinaire (cette question a du mal à tenir dans le réseau du discours ici - elle n'est pas ignorée tout à fait, mais est repeatedly & more or less discreetly sidelined) est placée dans le terrain d'un concern individuel, de l'enseignant avec ses groupes d'étudiants, leurs désirs attentes et histoires et émotions intellectuelles.
Quand la question critique des grades apparaît, comme contre-pédagogique, on met bien les choses au compte d'une certaine "academic culture" (35), mais on ne bifurque pas vers une action de ce côté. On a déjà demandé aux enseignants d'avoir les vues larges sur la situation de leur discipline et les processus du savoir ; mais on ne demande qu'à lui d'améliorer - puisqu'avec best il y a toujours aussi le to better, to ameliorate. Langage de l'identité des institutions et services - question de "gouvernance", d'"autonomie", avec ses chartes de "good practice". Tel mode du langage du public privatisé. Le public des Relations Publiques et de la com.
Je ne vois pas (encore) la question de l'amélioration, ou de la prise critique simple, sur l'institution, ni sur une politique scientifique. On parle de discipline - qui relève du scholar individuel - mais pas de département, pas d'université.
C'est ce qui saute aux yeux aussi quand on commence à sentir la présence d'une grande ombre sur le paysage : l'histoire de la situation du "best teaching" ("best" was not always a pedagogical value, clearly - or its onus on the teacher, in those terms at least). L'effacement est celui, toujours, avec l'historique, du contexte : politique. Politique du savoir-pouvoir. Dépolitique de
l'individualisme comme point de vue d'un discours sur la société ; sur une profession.

Ce point de vue est étouffant.

What and where is the value in teaching?
And whose responsibility is it?

Des classes de la démocratie en Amérique

Un petit levier critique, pour ses pouvoirs de dégager la perspective - à la lecture de Richard Sennett, The Corrosion of Character. The Personal Consequences of Work in the New Capitalism (1998 - more about which later) :

Dans The Hidden Injuries of Class (avec Jonathan Cobb, 1972), il interrogeait des employés d'une boulangerie sur leur perception des classes en Amérique : ils se disaient "middle class". Du point de vue extérieur, européen, on a l'habitude de voir, avec Tocqueville "indeed a classless society" (64), "a democracy of consumers". Beauvoir elle tenait que "we are hopelessly confused about our real differences". Sennett déplace le regard, et le concept de classe. Bien sûr : le politique se configure avec ses spécificités, aux Etats-Unis. Il a ses repères, étrangers, et un plan d'échelles différent. Il faut y trouver pied. Comme l'indique aussi Martel sur la vie culturelle en Amérique, le plan du politique se fait moins dans la vie publique que dans une texture culturelle, et éthique ; morale. "The American obession with individualism" d'un côté, et la crudité du rapport de "masses" ("indifference and rudeness") sont à lire dans un ensemble où : "Class in America tends to be interpreted as an issue of personal character. And so when 80 percent of a group of bakers say, 'I am middle-class,' the real question being answered is not how rich are you or how powerful are you but how do you estimate yourself. The answer is, I am good enough." (64-65) 64 : "Class involved a far more personal estimation of self and circumstance."

Ceci dit : il y a à faire entrer en jeu ce qu'on entend beaucoup ici, sur l'érosion de la middle class, et même les programmes politiques déclarant des bonnes intentions pour son nouvel épanouissement. Et faire entrer en jeu le point de vue de Sennett, drôle de sociologue aux termes pragmatiques moraux et psychologiques, qui pointe le regard sur ce niveau, d'une nouvelle situation du character dans le "new capitalism" (étonnant, aussi, comment ce texte semble daté dans son ton son humeur, alors qu'il est de 1998 - witness to the astonishing speed of this cultural shift of political economy.) Mais en cela il est déjà un point de vue américain.

Une culture politique américaine, donc, qui se méfie des politicizations. Qui cherche à tenir le plan, libéral, de la culture, de l'éthique (morale religieuse toute tissée dans son histoire politique et son identité nationale, naturellement), de l'individu.