La "literary pursuit" du national

A noter, comme configuration de l'épique : instance d'une poétique du peuple - ici poétique de la colonisation :
Stephen E. Ambrose préface l'édition des Journals of Lewis and Clarke [1803-1806] par Bernard DeVoto par ces termes : "These journals are a national literary treasure. Lewis and Clark's exploration of the western two thirds of the continent was our epic voyage, their account of it is our epic poem." (Plus loin : "You see the country through their eyes. It unfolds before you [...] with a vividness enhanced by the knowledge that you're seeing with the eyes of the first literate men to view these sights". A little close to the bone there, I'd say). 1996.
En 1953, DeVoto écrit : "The journals are an American classic". Mais surtout donne une histoire de la première exploration de colonisation vers le Far West, commandée par Jefferson, dans le contexte national d'une jeune république soucieuse de consolider une unité que les pionniers effilochent sur ses bords ouest, et dans le contexte international d'une situation entre l'enclume de l'Angleterre hyperpuissance politique et (post)coloniale et le marteau de la France hyperpuissance militaire de Napoléon, qui se voit rétrocéder la Louisiane (soit tout le Sud et tout l'Ouest non Espagnol/Mexicain du continent) par l'Espagne juste dans ces premières années de Birth of a Nation. Dans la lettre secrète adressée au Congrès le 18 janvier 1803, demandant les fonds pour l'expédition qui remontera la Missouri River jusqu'à frayer le fantasmé Passage du Nord-Ouest overland : "He suggested that it be made 'for the purpose of extending the external commerce of the United States,' phraseology which was so general that as the title of a bill it would attract no attention. He would, however, explain the expedition to Spain as 'a literary pursuit,' that is, as solely an effort to add to geographical and scientific knowledge".

Le littéraire ici est encore celui du savoir lettré. Mais il est déjà celui d'un performatif du national; de l'état-nation-science. Et de la grande machine mythologique américaine. Prenant une place particulière dans l'histoire des empires, explorations et colonisations du grand 19ème occidental.